viernes, 27 de noviembre de 2020

U.S. Highball

Reconozco que este álbum de U.S. Highball me hace especialmente ilusión comentarlo. Fundamentalmente porque el dúo de Glasgow supusieron la mejor de las sorpresas del año pasado y este año ya me habían convencido con la versión que hicieron de Labi Siffre de Bless the telephone.

Pero la primavera de 2020 con la pandemia, la cuarentena y aislamiento ha sido dura para todos. Y de ese confinamiento ha nacido Up to High Doh, que es una expresión scottish que viene a revelar un estado de ansiedad y excitación, que es buen reflejo de esa ansiedad y miedos que todos vivimos durante la primera ola (y que, por desgracia, también estamos viviendo en esta segunda ola).

Las 12 canciones que componen este álbum, hablan de eso pero están condensadas en perfecta cápsulas de 2 minutos de indie-pop y arreglos caseros (lo grabaron en casa durante el confinamiento). Su jangle-pop tiene ecos de los 70, pero sobre todo, entronca con las mejores bandas de indie-pop y twee-pop de Escocia, así que si te gustan Belle & SebastianCamera Obscura o el power-pop de Dropkick, te gustará este trabajo de U.S. Highball.

Buenas melodías, guitarras jangle y espíritu DIY en este trabajo tan cuidado y para eso están cortes como New neighbour, Traveling man, Home of Happiness o esa maravillosa Don't Let it be me con ese teclado que aparece y desaparece durante la canción.

También dejan margen para cantar a lo ajeno e incluyen 2 cortes como Parking Lot escrita por Vic Ruggiero y la más lenta (la única lenta del disco) Your life to live de Geoff Farina, que les vienen como anillo al dedo a este trabajo.

La verdad es que, me ha gustado mucho este Up to High Doh de U.S. Higball y no era nada fácil después de la sorpresa tan buena que supusieron para mí el año pasado con Great Record.

viernes, 20 de noviembre de 2020

Northern Portrait

 Hoy me he levantado temprano para venir a las clases presenciales y con el café aún caliente me he encontrado una grata sorpresa: la vuelta a los ruedos de Northern Portrait.

La banda danesa fue una de las que más escuché hace justo 10 años con aquel maravilloso Criminal Art Lovers. Y, ahora, vuelven con Matinée Recordings para sacar un nuevo álbum en 2021, del que, de momento, ya conocemos el primer single At Attention y que es una auténtica maravilla de indie-pop ochentero, con la omnipresente sombra de The Smiths cada vez más remota en el sonido de la banda de Copenague.

Estoy ya deseando poder tener el disco completo de esta maravilla banda que es Northern Portrait. Aún recuerdo su concierto en Microsonidos en el 12&medio y me sale la sonrisa.

miércoles, 18 de noviembre de 2020

The Bats

Hace unas semanas comentaba el adelanto del nuevo disco de los neozelandeses The Bats, Foothills que salió el pasado viernes oficialmente y supone el 10 álbum de su larga carrera.

La banda inició su camino en los 80 dentro de ese círculo formado por grupos del sello Flying Nun y que vinieron a determinar el llamado kiwi-rock o Dunedin Sound, que se caracterizaba por un indie-pop de ritmos vibrantes y guitarras jangle. Y, ahora, casi 40 años después The Bats sigue reuniéndose (confiesan que cada vez con más problemas) para grabar nuevas canciones con la formación original intacta.

En Foothills vuelven a dejarnos un disco de gran calidad y con buenas canciones, de hecho al igual que en sus últimos trabajos predominan los temas más calmados y elegantes como Trade in silence,  As you were o Another Door que me han recordado un poco al último disco de Close Lobsters. Incluso, en temas como Change is all me han recordado un poco al último trabajo de Pernice Brothers que fue una maravilla.

Y, si estos temas son muy buenos, todavía mejores son aquellos en los que pisan un poco el acelerador y nos dejan cortes más jangle como en Warwick, Smaller Pieces, Electric Sea View o Fields of Vision donde nos recuerdan a sus primeros temas de principios de los ochenta con ecos de los primeros REM o The Clean.

Si soy sincero, es difícil ponerle adjetivos a una banda tan buena y con un trayectoria tan robusta y coherente como The Bats. En realidad, pienso que sus canciones hablan mejor de ellos de lo que lo puedo hacer yo. Así que no me queda más remedio que escuchar siempre sus trabajos y alegrarme de que sigan activos y con ganas de sacar nuevas canciones.

lunes, 16 de noviembre de 2020

Las Ligas Menores

 La semana pasada conocimos el single adelanto del futuro nuevo disco de Las Ligas Menores: Hice todo mal.

En realidad, hace tiempo que sigo bien atento a todo lo que hace la banda argentina: su disco anterior me encantó y también me lo pasé genial en el concierto del Low Festival en el que les vi y que, curiosamente, han usado en el vídeo-clip de esta canción.

La propuesta de Las Ligas Menores no se ha movido ni un ápice, pero les ha salido una canción preciosa y espectacular que la verdad es que me ha encantado. Y ya tengo ganas de escuchar el disco completo cuando salga.

jueves, 12 de noviembre de 2020

Real Numbers


Parece que esta semana están llegando con fuerza los adelantos de los nuevos discos que irán saliendo en los primeros meses de 2021. Así, nos hemos encontrado este lanzamiento del nuevo EP de Real Numbers, Brighter Then, del que ya nos han avanzado el single homónimo que van a editar conjuntamente dos de mis sellos favoritos: Slumberland y Meritorio.

Brighter Then, suena a perfecto jangle-pop. Algo obscura y esquiva, nos recuerda a un buen cruce entre las guitarras de The Byrds y las melodías ochenteras de grupos como Aztec Camera. Y esto es una sorpresa absoluta con respecto a Real Numbers, ya que la banda de Minneapolis, en su álbum precedente, Wordless Wonder (2016), o el EP que le siguió, Frank Infatuation (2017), habían demostrado un dominio genial en sonidos punk y power-pop, y se acercaban mucho a grupos como The Jam o Television Personalities.

Sinceramente, me encantan ambas líneas. Este Brighter Then ha supuesto una pequeña sorpresa para mí y un redescubrimiento de Real Numbers que se han ido reinventando, pasando de trío a quinteto y buscando nuevos sonidos que le van como anillo al dedo.

miércoles, 11 de noviembre de 2020

Strawberry Whiplash

 En 2011 conocí a Strawberry Whiplash con su single Stop, Look and Listen! y desde entonces les he seguido de forma regular. Bueno, regular, en realidad el dúo formado por Sandra y Laz McCluskey ha ido sacando singles y EP's de forma irregular en los últimos años, siempre con Matinée Recordings que, en esta ocasión también lanza digitalmente el nuevo single Press 4 Love, que salió ayer.

Laz McCluskey, además, sostiene la banda hermana Bubblegum Lemonade, de la que ya hemos hablado en otras ocasiones en el blog. Pero con Strawberry Whiplash, digamos que tiene más libertad para irse al pop más juguetón y desenfadado.

En este Press 4 Love, podemos encontrar dos canciones que representan bien a los de Glasgow. La canción homónima suena a indie-pop ochentero, cuddlecore americano y C86, así que lo primero que nos viene a la mente son grupos como The Primitives, Talulah Gosh o The Darling Buds.

En A rainy day in Glasgow, sin embargo, nos encontramos con su lado más melancólico y obscuro y conectan con los grupos de Sarah Records, incluso, me ha recordado un poco al último disco que han sacado The Luxembourg Signal.

lunes, 9 de noviembre de 2020

Still Corners

 

En los finales de año, se suelen mezclar nuevos lanzamientos de cara a Navidad con los adelantos de los álbumes que irán saliendo en los primeros meses del año venidero. Es el caso de los singles que han salido ya del futuro disco de Still Corners, The Last Exit.

He de reconocer que me han sorprendido los dos: The Last Exit y Crying. Son dos cortes de pop obscuro y algo misteriosos. The Last Exit se construye a partir de esas guitarras acústicas, los teclados y la voz susurrante de su cantante Tessa Murray. Al final, los pianos y la slide guitar crean un paisaje sonoro fronterizo, de esos que tan bien interpretan Calexico.

Crying es la canción que más me ha gustado de las dos. Todavía más obscura y aún más misteriosa que la anterior, destacan ese sintetizador de entrada y los silbidos. Una bonita mezcla entre la electrónica y el dream-pop. De nuevo la voz cálida de Tessa Murray construye una gran canción que me recuerda en parte a Mazzy Star y en parte al último disco de Molly Nilsson. Una de esas maravillas que solo apetece escuchar en invierno bien a resguardo, cuando estos sonidos etéreos al estilo Cigarettes after Sex, mejor encajan.

The Last Exit será el quinto disco de los londinenses Still Corners y saldrá en enero, pero desde luego que ya nos han dejado con la intriga y las ganas de escuchar este trabajo completo.

viernes, 6 de noviembre de 2020

Lunchbox

 

Desde luego esta semana los discos de Lunchbox y Smokescreens son los que me han ocupado casi todo el tiempo y es que son dos de los mejores trabajos de este extraño 2020.

After School Special es el nuevo disco del dúo de Oakland, Lunchbox, que lleva desde mitad de los 90 haciendo música. Eso sí, se lo toman con calma entre disco y disco, que del último trabajo hace ya 7 años.

Su indie-pop contagioso tiene toques de bandas mod revival como Secret Affaire o The Chords y algo beben de la influencia del northern soul cuando dejan paso a una impresionante sección de vientos (trompetas, trompas y trombón) en cortes como I really wanna know o Gary of the Academy, dos de las mejores canciones de este disco o en ese homenaje a The Style Council que es Three Cheers for Autumntime.

Pero, desde siempre, han sentido debilidad por el C86 y las bandas guitarreras de Gran Bretaña, así que no nos extrañan para nada canciones como Hike and see, It's over now o Utopia donde se acercan a grupos como The Aislers Set que ya en su día sentían predilección por esta música.

Incluso podemos encontrar paralelismos con algunas propuestas más actuales donde también entran en juego las juguetones secciones de vientos como en el último disco de Simon Love en cortes como Over way too soon o After School Special.

Un álbum donde Lunchbox han usado sus influencias de siempre y han demostrado que, pese a los años, hacer grandes canciones de indie-pop es lo suyo.

miércoles, 4 de noviembre de 2020

Smokescreens

 

El viernes de la semana pasada se lanzaron dos de los álbumes que más esperaba yo en este final de año: Lunchbox y Smokescreens. Y, la verdad, es que los dos son absolutamente sobresalientes y dos aciertos plenos de Slumberland Records.

Hoy comentaré el de Smokescreens, A Strange Dream, que creo que irá directo a lo mejor de este 2020. Lo cierto es que los singles que habían ido adelantando ya me había gustado mucho y eso ha allanado el camino, pero es que las 8 canciones funcionan como un conjunto perfecto de canciones pop con aires a la Velvet Underground como en Nighttime skies, guitarras que homenajean a The Go-Betweens, como en Fork in the Road, I want to know o Streets of Despair, y melodías indie-pop Flying Nun y C86 que bien podrían haber salido de un disco de 14 Ice Bears, como en I love only you, o a los últimos discos de The Bats como en On and on o la jangle Working Title que me encanta.

No en vano, para este disco la banda de Los Ángeles ha encargado la producción a David Kilgour, líder de la mítica banda del Dunedin Sound The Clean, y eso se nota. Ese sonido de indie-pop ochentero sobre vuela todo el álbum, incluso en esa tremenda versión que hacen de Pick the cats eyes out de The Scrotum Poles, una semi-desconocida banda escocesa de punk que estuvo activa entre el 78 y el 80, pero que nos dejó este impresionante tema y donde se perciben los ecos claros de otras bandas punk del momento como Television Personalities.

Alguien me podrá decir que no soy objetivo cuando hablo de los proyectos musicales en los que ha participado Corey Cunningham. Es cierto. Pero es que desde que lo conocí con Magic Bullets me quedé rendido ante este músico. Después sacó un par de discos del mejor punk que se recuerda en décadas con sus Terry Malts, para pasar a liderar otros proyectos paralelos como esa genialidad de indie-pop y sintetizadores que es Bussiness of Dreams o estos Smokescreens de los que ya no forma parte. Estuvo presente en los 2 primeros elepés y, curiosamente, en este tercero, A strange dream, cuando ha dejado de formar parte de la banda, Smokescreens han sacado el que, para mí, es su mejor trabajo y donde suenan más aussies que nunca, quizás más en la línea de lo que le gusta a Chris Rosi, el único miembro original que ya se mantiene en la formación angelina.